En artikelserie som utforskar mörka berättelser relaterade till MMA-fighters som gick från berömmelse till kaos, offer för sina beslut, missbruk eller våldshandlingar. Alla visste inte hur man skulle lämna kampen när strålkastarna slocknade.

Vem är Phil Baroni?

Phil Baroni, även känd under sitt smeknamn "The New York Bad Ass", var en framstående figur inom mixed martial arts (MMA) tack vare sin aggressiva stil och karisma som ledde honom till att tävla i de viktigaste organisationerna i världen under sin tid, som UFC, PRIDE och Strikeforce.

Hans karriär präglades dock av kontroverser och senare av ett tragiskt juridiskt slut.

Hans MMA-karriär

Baroni, ursprungligen från Long Island, New York, började sin MMA-karriär år 2000. Med en bakgrund inom brottning och en imponerande fysik, fick han snabbt publikens uppmärksamhet, och hans UFC-debut var i hans andra professionella match, där han utmärkte sig för sin kraft och beslutsamhet i oktagonen.

Baroni samlade på sig imponerande segrar, inklusive spektakulära knockouter som etablerade honom som en seriös utmanare. Hans extroverta personlighet och smeknamn bidrog till hans popularitet.

Han deltog i minnesvärda matcher och var en återkommande figur i högprofilerade evenemang, och gick till och med en match om Strikeforce-titeln i mellanvikt mot Frank Shamrock.

Under sin karriär hade han problem som avstängningen för att ha använt steroider i matchen mot Shamrock, och de frekventa problemen som han orsakade på grund av sin överdrivna aggression under vissa träningar kommenterades också.

Intressant detalj: i sin tredje UFC-match kämpade Baroni mot armeniern Amar Suloev, som vi också kommer att ägna en artikel i denna serie.

Hans sista match var 2019 när han gick i pension vid 43 års ålder med ett rekord på 16-19, efter nästan 20 år av professionell MMA-konkurrens.

Mörkret

Trots sin framgång stötte Baroni på problem utanför ringen. 2007 stängdes han av i sex månader efter att ha testat positivt för anabola steroider. Dessutom började hans impulsiva beteende och personliga konflikter att påverka hans karriär och rykte.

Och om vi tidigare nämnde slumpen med hans konfrontation med en annan problemfylld fighter, så är här en annan slump: Baroni var också en nära vän och träningspartner till en annan karaktär som kommer att dyka upp i en artikel i denna serie senare: War Machine.

Det ödesdigra slutet

Den 1 januari 2023 arresterades Baroni i Mexiko för det påstådda mordet på sin flickvän på ett hotell i San Francisco, Nayarit.

Enligt rapporter hittades kvinnan död med flera skador efter ett bråk.

De mexikanska myndigheterna klassificerade fallet som grovt kvinnomord.

Nuvarande situation

Baroni sitter fortfarande fängslad i Mexiko och står inför anklagelser som kan leda till ett straff på upp till 75 års fängelse.

Hans fall har genererat chock både inom MMA-gemenskapen och allmänheten, vilket speglar ett tragiskt fall från toppen av sporten.